Frères de Notre-Dame de Miséricorde

Après que les frères avaient enterré leur révérend père en 1877, la congrégation  continuait dans la voie tracée par le fondateur.

L'enseignement :  l'activité principale

Le frère Cassien, deuxième Supérieur Général

Avec le frère Cassien Van Herzele la congrégation pouvait compter sur un supérieur sage, expérimenté et pour la première fois élu. Jusqu'en 1940 quelques frères restaient actifs à Oliveten.

L'accent principal des activités pastorales se déplaçait en grande partie vers le secteur de l'enseignement (internats et externats, écoles préparatoires, enseig- nement secondaire et professionnel, la formation d'instituteurs) qu'il s'agisse des fondations intérieures ou extérieures.

L'apostolat missionnaire

Des instituteurs diplômés à l’école normale en 1940

Après la première guerre mondiale les frères participaient au renouveau dans l'Église. Un acquit important était l'institution d'une école normale, provisoirement à Malines ensuite à Alsemberg. Les jeunes frères y étaient préparés à l'enseignement dans l'esprit de leur fondateur. 

En 1939 la congrégation connut le plus grand nom-bre de mem-bres, à savoir 385.

Ce temps-là la congrégation se propageait au Pays-Bas, en Espagne, en Uruguay, au Canada et en Argentine. Après la deuxième guerre mondiale la propagation évoluait dans la même perspective.

Le frère supérieur général Léonard Roekens surtout marqua de son empreinte les décennies les plus récentes. Il ouvrit la voie aux activités missionnaires au Ruanda et au Burundi. L'accès à la prêtrise pour les frères devenait possible.

Le cardinal Van Roey

Jusqu'au début des années 1950 la congrégation pouvait encore croire en un grand avenir. La figure de son fondateur fut entourée de beaucoup de splendeur. A l'occasion de la commémoration de Scheppers en 1952 le cardinal Van Roey prononçait les mots suivants:

"C'est un grand honneur pour la ville de Malines d'avoir été le berceau de deux fondations religieuses qui se consacrent avec succès à l'éducation de la jeunesse. Elles ont émané du cœur d'un honorable et saint prêtre malinois que nous pouvons fêter aujourd'hui en même temps que son institut centenaire des frères de Notre-Dame de Miséricorde.

(…)

Débutée humblement et simplement la congrégation des frères de Monseigneur Scheppers, dans le parler populaire, s'est développée d'une façon extraordinaire, non seulement dans notre ville et dans notre pays, mais également en Italie et en plusieurs pays transatlantiques, et partout elle a engendré de riches fruits d'apostolat.

Les frères se sont principalement engagés dans la grande oeuvre des temps modernes, la formation chrétienne de la jeunesse. Ils ont formé des milliers et milliers d'enfants et de jeunes gens dans leurs écoles excellentes et leurs instituts, ils en ont fait des hommes forts et instruits qui parviennent à trouver leur chemin dans la vie, et qui, fidèles à leur pays et à l'Église, remplissent leur devoir dans la société.

Aujourd'hui que nous nous rendons compte de cet apostolat centenaire et de ses prodiges de dévouement et des résultats tangibles, nous restons muets de ce que la charité chrétienne, la source profonde de cet apostolat, a pu réalisé."

Source : SCHEPPERS, ONZE SCHOOL par An Hermans et imprimé en 2002