Frères de Notre-Dame de Miséricorde

Casa Generalizia dei
Fratelli di N.S. della Misericordia
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Rome, le 25 janvier 2011
 
Chers confrères et collaborateurs laïcs,

Le 172e anniversaire de la Congrégation 

    Le 25 janvier est un jour spécial, où nous sommes obligés à remercier le Seigneur pour les grands bienfaits qu'il nous a accordé. En effet, un jour comme celui-ci, le 25 janvier de 1839, le Cardinal de Malines, Mons. Sterckx, approuvait les premières Règles, et les premiers trois candidats à la vie religieuse commençaient leur Noviciat. Ils se nommaient Cornélius Van der Veken, un menuisier, Jaque Lowette, un buandier, et Pierre Peeters, un tailleur de pierres. Ils prenaient, respectivement, les noms de Luis, Vincent et Rombaut. C’est dans une célébration toute simple et familiale, mais plaine de signification, que la Congrégation des Frères de Nôtre Dame de la Miséricorde commençait son chemin dans l’histoire.
 
    Depuis lors, 172 ans sont passés pendant lesquels la Congrégation a été au service de l'Église, dans l'apostolat auprès des prisonniers, dans l'éducation des jeunes, dans le soin des personnes âgés. Cette mission s’est développée dans l'esprit de la miséricorde ; esprit qui a marqué profondément tout le travail apostolique des Frères. Nous élevons à Dieu le chant de joie qui sort de notre cœur parce que nous avons mille et une raisons de rendre grâce à Dieu  et Lui remercier pour le cadeau qu’Il nous a fait dans la personne et dans l'œuvre de notre Père Fondateur. Au même temps, nous renouvelons notre volonté de Le servir et réitérons notre fidélité au Charisme de la Miséricorde, que notre Père Victor Scheppers nous a laissé comme précieux héritage.
 
    Depuis le début de notre histoire comme Congrégation, les Frères ont toujours vécu une saine collaboration avec de nombreux laïcs et laïques qui ont collaboré avec leur travail professionnel et qui étaient souvent animés d'une si bonne volonté et d'un esprit si miséricordieux, qu’ils étaient pratiquement considérés comme d’autres membres de nos communautés. Cependant, ces dernières années, leur présence s'est faite plus significative et déterminante dans notre mission éducative et d'assistance sociale. Voilà parce que le 25 janvier est une date importante pour nous les religieux et pour vous laïcs et laïques qui nous soutenez. Toute la communauté miséricordieuse s’unit pour fêter ce jour-là !
 
    L'anniversaire de la fondation de la Congrégation est, aussi, un moment favorable pour faire quelques réflexions sur notre vie et sur notre avenir. A cette occasion je voudrais souligner, au premier lieu, la relation Frères-Laïcs: un rapport de plus en plus dynamique parce que les situations ont changé et c’est ce qui est arrivé  dans quelques-unes de nos œuvres ou c’est ce  qui est en train de se réaliser dans les autres. Ces changements nous obligent à définir des nouvelles relations et à considérer des nouvelles responsabilités tant pour les laïcs que pour les religieux.

•    En plus que notre mission doit s’oriente vers la formation, dans notre charisme, des laïcs qui collaborent dans nos Œuvres et que notre présence dans ces Œuvres doit avoir comme but principal l'animation pastorale de toute la communauté : quelle soit éducative ou sociale. De plus cette présence, peu importe à quel moment de notre vie  et peu importe notre état de santé est la plus grande contribution que nous pourrions offrir comme religieux. Cette présence  se concrétise par la cohérence de notre vie de consacrés : par notre prière, par notre vie fraternelle, et par notre esprit d'accueil. Voici  les points forts de la collaboration que nous sommes appelés à offrir comme Frères. Peut-être devrions-nous répéter ce que Saint Pierre dit à l'impotent de naissance qu’on avait déposé à la porte du Temple et qui lui demandait l'aumône: “De l’argent et de l’or, je n’en ai pas, mais ce que j’ai, je te le donne volontiers: au nom de Jésus Christ, le Nazaréen, marche !”… et faire ce que Saint Pierre lui-même a fait: “et le saisissant par la main droite, il le releva.”(Act, 3,6-7).
 
•    De la part des laïcs on s'attend bien à une grande responsabilité dans l'exercice de leurs fonctions, mais aussi, à un grand désir d’une croissance spirituelle et à un approfondissement dans le charisme de la miséricorde. C’est seulement si ce Charisme est vécu dans la quotidienneté de notre travail que l'esprit qui a toujours animé nos Œuvres se maintiendra vif.

Préparation au Chapitre Général

Un deuxième point attire notre attention : le sept mars, anniversaire de la mort de notre père Fondateur, nous commencerons le cheminement qui nous mènera à la célébration du XXXII Chapitre Général, qui aura lieu à Ravascletto (Udine – Italie), du 15 juillet 2012 jusqu’au 5 août 2012 et auquel se joindra 9 laïcs invités des différents Province et Délégations, où il existe un mouvement laïc prochain à notre esprit.
 
Peut être qu’on se demande pourquoi on nécessite dédier un temps si large par sa préparation (un an et demi !). Chaque rencontre capitulaire est un moment de grâce: une grâce que nous devons supplier au Seigneur dans notre prière, et que nous ne devons pas laisser passer et encore moins  mépriser. Il y n'a pas de doute que tous, frères et laïcs, sommes conscients de l'importance qui peut revêtir un Chapitre Général dans les circonstances que nous vivons comme Congrégation. On ne peut pas penser à un Chapitre "ordinaire" si, pour cela nous pensons à une assemblée de délégués préoccupés simplement à changer quelques points des Constitutions et à élire le nouveau Conseil Supérieur. Il devra être un Chapitre dans lequel les membres soient vraiment préoccupés de la situation de la Congrégation ; qu’ils aient le courage de nous indiquer un chemin d'avenir, qu’ils puissent penser et s’engager dans des échanges sérieux et profonds qui nous amènerons à prendre des décisions qu’il nous faudra suivre afin de que le Charisme de la Miséricorde, tel comme le Père Victor nous l'a donné et que les Frères qui nous ont précédé nous l'ont transmis, reste le ferment d'une mission crédible et d'un apostolat valable.
 
Le Conseil Supérieur a proposé un thème qui nous aidera à centrer notre réflexion: “ÊTRE FERMENT DE MISÉRICORDE”. En outre, en respectant les règles et les décisions des Chapitres Généraux précédents et selon le nombre des Frères des différentes Provinces et Délégations, il a fixé la composition de l'assemblée capitulaire comme suit:

•   5  membres  de  droit:  les  membres  du Conseil Supérieur
•   2  membres  nommés:  le  Délégué  de  la  Délégation  Canadienne  et celui-là de la
    Délégation Africaine:
•   8  membres élus: 2 pour la Provence Flamande, 2 pour la Provence Italienne, 2 pour
    la  Délégation Africaine, 1 pour chacune des Délégations du Canada et de l'Amérique
    Latine.
•   Pendant  la  première  semaine   seront  9 laïcs présents: 3 flamands, 3 de l’Amérique
    Latine,  2  italiens,  1  canadien.  Avec l’avis du Délégué du Burundi, il n-y-aura aucun
    représentant  de  cette  Délégation  du  moment  qu’il n-y-a aucun mouvement laïque
    miséricordieuse.

Le P. Albert Van Hecke, salésien, exercera la fonction de modérateur et il nous aidera dans la réflexion commune. Le diacre canadien Yvon Matte sera le secrétaire adjoint.
 
Le Conseil Supérieur a indiqué le "tableau d'organisation" du Chapitre, mais sa préparation et les contenus de la réflexion préalable seront beaucoup plus importants du moment que les résultats qui sortiront de cette phase de préparation guideront les travaux des membres de l'Assemblée. Je souhaite que dans cette étape de préparation on ait l’implication la plus grande possible. Pour cela, avant de pouvoir tracer quelques lignes concrètes, je désirerais avoir de tous les confrères et des laïcs/ques les plus engagés, quelques suggestions sur les sujets qu’ils considèrent les plus importants ou les plus actuels et qui pourraient nous guider dans nos réflexions futures. À ce propos :

•    Je propose que les Supérieurs des Communautés invitent tous les Confrères à être actifs dans la célébration du Chapitre et, afin d’obtenir force du Seigneur et la lumière de l’Esprit je fais appel pas seulement à leurs prières personnelles et communautaires, mais aussi à l’accomplissement fidèle du travail apostolique et à une véritable vie communautaire  vécue dans la fraternité. Dans une réflexion communautaire, les frères indiqueront les thèmes qu’ils considèreront urgents et importants pour être proposés à la réflexion de tous. Naturellement les propositions individuelles seront aussi bien accueillies  et évaluées. Il ne s’agit pas ici de réunions du Chapitre provincial, ni des lettres que, à son temps, chaque frère aura la liberté d'envoyer au Chapitre Général : pour le moment il s’agit donner des idées qui puissent nous guider dans la réflexion de ce parcours préparatoire.
•    Je voudrais adresser le même appel de collaboration aux laïcs qui vivent le Charisme de notre Fondateur qu’ils l’ont vu en action et apprécié dans le contact personnel avec des Frères ou dans le service dans nos Œuvres. C'est mon intention que la présence et la participation déjà commencées dans les derniers Chapitres Généraux, puisse se développer davantage:

o    Au début, la présence des laïcs était limitée à l'invitation qu’on faisait à quelques laïcs, en lui donnant un espace pour une conférence au titre personnel.
 
o    Dans le  Chapitre XXIX (2000), parmi les Frères il y a eu une première réflexion sérieuse à propos de l'importance de la présence des Laïcs dans nos Œuvres et cette réflexion a été suivie par une déclaration d’appréciation de leur collaboration.
 
o    Dans le  Chapitre XXX (2006), l’invitation et la participation des Laïcs n’ont pas été seulement au titre personnel, mais en qualité de représentants de différents groupes régionaux. Ils ont été les protagonistes dans les réunions de la première semaine des travaux capitulaires, où ils ont exposé leur travail et leur collaboration dans les œuvres. Ils ont expliqué, aussi, le chemin qu'ils sont en train de faire dans les différentes régions géographiques et, surtout, ils ont suggéré des propositions qui ont été accueillies par les frères capitulaires et qui ont fait l’objet d’une sérieuse réflexion.
 
o    Dans ces quatre dernières années il y a eu des différentes propositions qui ont été accueillies avec enthousiasme dans certaines lieux, ont expérimenté du scepticisme dans des autres, et en autres encore, elle ont connu de mauvaises interprétations. Egalement, nous avons connues beaucoup d'initiatives positives comme, par exemple, la formation des groups pour l'étude du charisme, une véritable implication personnelle qui dépassait l’engagement professionnel et allait dans le volontariat, des propositions et des projets qui pouvaient favoriser le partage d’expériences heureuses  … Toutes ces initiatives ont manifesté la bonne volonté et le désir que le projet laïque puisse se renforcer et qu’il puisse se transformer dans une belle réalité. Malheureusement plusieurs de ces projets ont connu une réponse limitée.

Dès maintenant j’invite tous les laïcs qui, en partant des propositions faites dans le dernier Chapitre Général, des suggestions proposés dans les documents de ces derniers temps, et en analysant les difficultés rencontrées en cours de route, puissent partager leurs inquiétudes et proposer des projets à offrir à la considération de tous. Je suis pleinement convaincu qu’au-delà de leur expérience comme collaborateurs dans les différentes fonctions qu'ils occupent dans nos Œuvres, les laïcs nous aideront dans la réflexion sérieuse du charisme de la miséricorde "vu et vécu" dans leur état laïque. Il n’y-a pas de doute que la contribution qu’ils nous offriront sera énormément valide. Elle nous servira non seulement pour déterminer le cadre à suivre pour une collaboration efficace et pour une véritable appartenance à la Famille Miséricordieuse, mais elle aidera aussi aux Frères à approfondir leur rôle de consacrés et à comprendre en toutes ses dimensions les rapports mutuels frères - laïcs.
 
Comme j’ai dit déjà, c’est mon intention que la période de réflexion préalable au Chapitre Général de 2012 puisse être partagée par tous et, si possible, en équipe, autant par les religieux que par les laïcs. De cette manière le Chapitre  sera le résultat d'un effort et d'une activité  commune.  Ce parcours devrait commencer le 7 mars ; c’est pourquoi je demande d'envoyer les thèmes et les suggestions, (communautaires ou personnels), avant cette date.
 
Dans l'Évangile de Luc nous lisons à deux reprises que : “Quant à Marie, elle conservait avec soin toutes ces choses, les méditant en son cœur” (Lc. 2, 19;  51b). Sa préoccupation pour observer la réalité qui l'entourait, son désir d'interpréter les avènements qui se passaient dan sa vie, son désir de chercher en eux le projet que Dieu lui avait réservé et sa décision de suivre en tout la volonté du Seigneur, peuvent être pour nous un guide dans la réflexion sur la situation actuelle de notre Congrégation, dans la  compréhension de ce que Dieu veut nous dire dans ces circonstances actuelles, et dans la prière confiante au Seigneur à fin de qu’il soit celui qui nous éclaire et qui nous donne la force pour prendre les décisions les plus pertinentes. Si c’est vrai qu’en chaque circonstance de notre vie nous devons imiter Marie dans sa disponibilité à la volonté de Dieu, aujourd'hui nous sommes appelés à chercher des nouveaux sentiers, de vie et de futur, avec créativité et à tenir  notre cœur dans la confiance, l'illusion et l’espérance.
 
Marie, notre bonne Mère de la Miséricorde et Mère de l'Espérance, soit notre guide et notre force.
 
Fr. Paolo Barolo, s.g